Blog

Jul 07, 2023

Aguas residuales, fosfatos y la crisis de la vivienda en Somerset

La gente entiende las aguas residuales. Apesta. Lo mismo ocurre con el sistema que ha permitido

La gente entiende las aguas residuales. Apesta. Lo mismo ocurre con el sistema que ha permitido que las empresas de agua privatizadas obtengan enormes ganancias sin mejorar nuestro sistema de tratamiento de aguas residuales. Durante los últimos once años, las empresas han pagado 16.800 millones de libras esterlinas en dividendos, mientras que las descargas de aguas residuales continúan siendo inaceptablemente altas.

Las imágenes gráficas de las aguas residuales sin tratar que se derraman en los ríos y en nuestras playas han alimentado la creciente ira del público. La respuesta de las compañías de agua hasta ahora sugiere que claramente no entienden el estado de ánimo del público. La oferta de aumentar nuestras facturas sin dejar de obtener altos niveles de ganancias no ha funcionado bien y, uno espera, debería resultar en una mayor presión para la reforma.

Menos conocido es el papel de los fosfatos. Los fosfatos en nuestros cursos de agua provienen de aguas residuales junto con otras fuentes como la agricultura intensiva. Los fosfatos son un fertilizante y usados ​​en las cantidades correctas son beneficiosos. Ayudan a que las cosas crezcan. Vertidos en nuestros arroyos y ríos, sin embargo, ayudan a que crezcan las cosas equivocadas y causan daños ambientales graves.

Esta forma de contaminación es particularmente grave en Somerset debido al impacto en los niveles de Somerset. El área contiene humedales frágiles de importancia internacional. Son, en muchos sentidos, una historia de éxito para la conservación ya que grandes áreas han sido designadas como SEIC (Sitios de Especial Interés Científico) y la restauración de antiguas turberas ha creado nuevos hábitats. Este complejo de reservas y áreas protegidas, ahora designado como una de las nuevas 'súper reservas naturales', ha aumentado la población de aves reproductoras raras como el avetorillo y ha visto la reintroducción de especies extintas en Gran Bretaña como la grulla y la garceta grande. .

Todo esto está amenazado por la contaminación. La condición de cada SSSI en los Niveles ha sido descrita por Natural England como 'Desfavorable – en declive'. Esa es la peor condición aparte de 'destruido'. Hemos escrito sobre esto antes, aquí hay un excelente artículo de Tony Whitehead de hace dos años, pero lamentablemente poco ha cambiado.

Menos conocido incluso que los fosfatos es el impacto de la crisis de los fosfatos en la vivienda. Aunque la inacción del gobierno del Reino Unido es vergonzosa, todavía está obligado por el derecho internacional y los humedales de Somerset son tan importantes que están protegidos por la Convención de Ramsar. Un fallo en los tribunales holandeses, el llamado 'caso N holandés', llevó a Natural England a escribir a las autoridades de planificación de Somerset para exigirles que se aseguraran de que los nuevos desarrollos no aumentaran el nivel de fosfatos que se descargaban en los niveles. Esto efectivamente detuvo el desarrollo de nuevas viviendas en grandes áreas del condado. Se sugiere que las solicitudes para hasta 18,000 nuevas viviendas se han suspendido.

Lo que es una buena noticia para los Levels es una muy mala noticia para aquellos que necesitan una vivienda digna y una mala noticia para las autoridades locales que deben planificar la oferta de viviendas. Los ayuntamientos que no construyen el 75 por ciento de las viviendas especificadas por el gobierno central quedan sujetos a una 'presunción a favor del desarrollo sostenible', lo que reduce sustancialmente sus poderes para influir en los planes de los desarrolladores. Es una mala legislación ya que los ayuntamientos no pueden obligar a los promotores inmobiliarios a construir las viviendas para las que ya se les ha concedido la licencia de obra. Es aún peor cuando las casas no se pueden construir debido a una directiva del gobierno.

Somerset Council ha aprobado esta semana un esquema de crédito de nutrientes para el área de captación del río Brue que espera permita que se lleve a cabo algún desarrollo. Permitiría compensar el impacto de las nuevas viviendas en un área mediante la creación de nuevos humedales o bosques en otros lugares dentro de la cuenca. Los constructores de viviendas podrían pagar a los propietarios de terrenos para que proporcionen áreas donde los procesos naturales actúen para reducir los fosfatos en el agua y en el suelo.

Es un enfoque imaginativo pero los detalles son complejos y solo se aplica a desarrolladores de menor escala. En el mejor de los casos, podría significar que el problema de la contaminación no empeora; en el peor de los casos, se tardará años en alcanzar el nivel planificado de mitigación de fosfato. Por lo tanto, algunos organismos ambientales argumentan que el requisito para los desarrolladores debería ser mostrar negatividad de nutrientes en lugar de neutralidad.

Nada de esto se refleja bien en el gobierno del Reino Unido. Sólo fue forzado a actuar por un tratado internacional. Su respuesta ha sido lenta y continúa recortando agencias como Natural England y la Agencia de Medio Ambiente que pueden ayudar a informar la política y hacer cumplir la ley. Los nuevos objetivos para que las compañías de agua limpien sus actos están bien establecidos en el futuro y el regulador, Ofwat, ha demostrado ser ineficaz para hacerlos rendir cuentas.

Necesitamos acciones urgentes para restaurar la calidad de nuestros arroyos, ríos y humedales. No deberíamos tener que elegir entre hogares para personas y hogares para la vida silvestre.

Únase a nosotros en Zoom el 29 de junio a las 20:00 para ver el cortometraje "Fosfatos: demasiado de algo bueno" que analiza su impacto en la naturaleza y las comunidades en los niveles de Somerset.

A esto le seguirá una sesión de preguntas y respuestas con los realizadores de la película, Phil Shepherd y John Potter, y los expertos Dr. Len Fisher, miembro honorario de investigación científica de la Universidad de Bristol y Penny Johnes FRSB, profesora de biogeoquímica de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol. .

Esta promete ser una velada informativa y estimulante sobre un tema que ofrece espacio para el debate sobre muchos temas de actualidad, incluido el papel de la Agencia de Medio Ambiente y el regulador, el futuro de la agricultura y la crisis de la vivienda.

Puede registrarse para obtener boletos gratis aquí.Si más de uno de ustedes estará viendo desde la misma computadora, solo reserve un boleto.